Die Sitzung des Schulvorstands in Denver bringt rohe Emotionen gegenüber der Polizei in Schulen ans Licht

Ron Thomas, Polizeichef von Denver, beantwortet Fragen der Schulbehörde von Denver zu Beginn einer hitzigen Sitzung am Donnerstag.

Melanie Asmar / Chalkbeat

Eine Diskussion des Schulvorstands in Denver über die Polizei in Schulen begann am Montag damit, dass Vorstandsmitglieder riefen, um gehört zu werden, nachdem der Präsident ihre Mikrofone abgeschaltet hatte, und endete damit, dass eine Reihe von Ministern darum betete, dass die Kinder des Bezirks in Sicherheit seien und dass die Verantwortlichen ein gutes Urteilsvermögen zeigten.

„Dieses Thema ist zu wichtig, als dass wir es beschönigen könnten“, sagte Vorstandsmitglied Michelle Quattlebaum, die sich gegen die Stationierung von Polizeibeamten in Schulen ausspricht, nachdem ihr das Mikrofon abgeschaltet wurde. „Ich werde weiterhin gegen Strukturen der Unterdrückung vorgehen.“

Der Tumult bei der Sitzung des Schulvorstands in Denver am Montagabend spiegelte den anhaltenden Konflikt im Vorstand, die tiefe Spaltung in der Gemeinde über die Polizei in Schulen und die starke Meinung beider Seiten wider, dass ihre Lösung für die Schüler am sichersten sei. Die Debatte folgt auf mehrere Vorfälle von Waffengewalt, darunter eine Schießerei in der East High im März, die den Vorstand dazu veranlasste, ein Polizeiverbot in Schulen vorübergehend aufzuheben.

Nun überlegt der Vorstand, ob die Beamten langfristig zurückgeholt werden sollen. Doch angesichts der auf dem Tisch liegenden Duellvorschläge sind die sieben Vorstandsmitglieder nicht einverstanden.

Superintendent Alex Marrero lud den Polizeichef von Denver, Ron Thomas, zu der Sitzung am Montag ein, um zu erklären, wie die Polizei mit den Denver Public Schools zusammenarbeiten würde, wenn der Vorstand Schulressourcenbeauftragte, sogenannte SROs, wieder einsetzt. Der Tagesordnungspunkt lautete nur „Update des Superintendenten“.

Thomas versprach eine spezielle Ausbildung in Deeskalation und dem jugendlichen Gehirn. Er versprach, dass die Beamten aus der Gemeinde kommen und den Auftrag annehmen würden. Er sagte, sie würden sich auf positive Interaktionen mit Studenten und die Abschreckung von Kriminalität konzentrieren, nicht auf Disziplin.

„Ich habe gesehen, dass es dort funktioniert, wo junge Menschen eine großartige Gelegenheit hatten, Beziehungen zu Polizeibeamten in ihren Schulen aufzubauen“, sagte Thomas.

Der stellvertretende Superintendent Tony Smith verlas dann eine lange Liste von Umfrageergebnissen, die sich mit überwältigender Mehrheit für die Polizei aussprachen: 95 % der Schüler der Montbello High, 90 % der Eltern des Northeast Early College und 85 % des Personals der Lincoln High unterstützen die Polizei von SROs, sagte Smith.

Die Ergebnisse unterschieden sich deutlich von früheren Umfrageergebnissen. Eine im April vom Bezirk durchgeführte Umfrage ergab, dass nur 41 % der Studenten SROs befürworteten. Bei einer Reihe telefonischer Townhall-Meetings im letzten Monat stuften die Eltern die SROs immer wieder als die Ressource ein, in die die DPS mehr Geld investieren sollte, hinter den Waffenerkennungssystemen.

Quattlebaum stellte die Gültigkeit der von Smith vorgelegten Umfrageergebnisse in Frage. Schwarze Schüler, sagte sie, „fühlen sich nicht sicher, ihre Wahrheit zu sagen“, aus Angst, als Gegner der Schulsicherheit angesehen zu werden. Die Umfrage, sagte sie, unterstütze das, was Marrero, Vorstandsvorsitzender Xóchitl „Sochi“ Gaytán und die Vorstandsmitglieder Scott Baldermann und Charmaine Lindsay wollen: SROs wieder in die Schulen zu bringen.

„Aber haben wir wirklich recherchiert, ist meine Frage“, sagte Quattlebaum. „Den Raum schaffen und halten, der tatsächlich nötig ist, um die Situation anzugehen?“

Gaytán versuchte, Quattlebaum abzuschneiden. Sie sagte, es sei nicht an Quattlebaum zu sprechen.

„Bitte, ich bitte um Ihren Respekt“, sagte Gaytán. „Als Vorstandsvorsitzender bitte ich Sie freundlich und respektvoll, die Vorgehensweise einzuhalten.“

Quattlebaum redete weiter. „Wenn wir die Liste der Merkmale der weißen Vorherrschaft durchgehen, ist dies tatsächlich eines davon“, sagte sie.

Gaytán deutete auf das Technikteam, das die Mikrofone steuerte. Vorstandsvizepräsident Auon'tai Anderson sprang zu Quattlebaums Verteidigung. „Schneid ihr nicht das Mikrofon ab!“ er sagte.

Aber Gaytán tat es. Quattlebaum stand auf und sprach laut.

„Ich werde weiterhin eine Stimme und ein Leuchtturm sein“, sagte Quattlebaum.

Andersons Mikrofon wurde ein paar Minuten später abgeschaltet, nachdem Marrero sagte, es sei „unvorstellbar“, dass Denvers farbige Studenten von SROs unter seiner Aufsicht übermäßig überwacht würden, obwohl dies in der Vergangenheit geschehen sei. „Damals ist nicht heute“, sagte Marrero.

„Bei allem Respekt, Dr. Marrero, ich muss es einfach tun“, begann Anderson.

„Vizepräsident Anderson“, sagte Gaytán. „Würden Sie bitte den Anweisungen folgen und um das Wort bitten?“

„Das mache ich heute nicht mit dir“, sagte Anderson zu Gaytán.

Als Andersons Mikrofon ausfiel, stand auch er auf und schrie.

„Nur weil wir neue Gesichter haben, heißt das nicht, dass wir darauf vertrauen, was Sie tun werden!“ er sagte.

Der Vorstand prüft zwei Vorschläge. Eine davon, verfasst von Baldermann, würde den Schulleiter entscheiden lassen, wann, wo und für welchen Zeitraum SROs in Schulen stationiert werden sollten. Während Gaytán und Lindsay Baldermanns Vorschlag nicht offiziell befürwortet haben, bezeichnete Gaytán die Rückkehr der SROs als „unvermeidlich“, während Lindsay sagte, sie könnten helfen.

Ein anderer Vorschlag, der von Quattlebaum, Anderson und Vorstandsmitglied Scott Esserman unterstützt wird, besagt, dass der Bezirk stattdessen mit der Stadt zusammenarbeiten sollte, um kommunale Ressourcenbeauftragte zu schaffen, die den Schulen nur bei Bedarf zur Verfügung stehen.

Der Großteil der Montagssitzung war der öffentlichen Kommentierung vorbehalten – und das Thema SROs dominierte unter den Rednern im überfüllten Auditorium. Fast alle Redner, darunter eine große Gruppe der Interessenvertretung Movimiento Poder, waren gegen die Rückkehr von SROs.

Sie sagten, SROs verursachten Traumata, Strafzettel und verhafteten schwarze und lateinamerikanische Schüler und unternahmen nichts, um Schießereien in Schulen zu verhindern. Sie warfen der Schulbehörde vor, reaktionär zu sein und Daten zu ignorieren.

„Bitte hören Sie in meinem Interesse und im Interesse tausender Schüler auf, die schwarzen und braunen Stimmen zu ignorieren“, sagte Carold Carter, Studentin im zweiten Jahr an der Denver School of the Arts.

„Es ist wichtig, dass wir unserer Gemeinschaft aus wunderbaren Schülern zeigen, dass wir uns wirklich um sie kümmern und uns weigern, sie als Kriminelle oder ihre Schulen als Gefängnisse zu behandeln“, sagte der 15-Jährige.

Auf einer Pressekonferenz nur eine halbe Stunde vor dem Treffen am Montag äußerten einige Eltern eine kompliziertere Sichtweise. Dorian Warren, eine schwarze Mutter mit einem Sohn an der East High, sagte, dass die SROs an der East High versucht hätten, eine Beziehung zu ihrem Sohn aufzubauen.

Warren ist Teil einer Gruppe namens „Resign DPS Board“, die alle sieben Vorstandsmitglieder zum Rücktritt auffordert – oder zumindest dazu aufruft, dass die Wähler alle Amtsinhaber loswerden, die sich für eine Wiederwahl bewerben.

In einem Jahr voller Waffengewalt habe es nach der Rückkehr der SROs keine Zwischenfälle gegeben, sagte Warren.

„Ich möchte nicht, dass ein weiteres Kind stirbt und dass es noch mehr Schuldzuweisungen gibt“, sagte Warren. „Dieses Gremium muss proaktiv sein und aufhören, sich zu langweilen, keine Ausreden mehr zu finden, keine Spaltungen mehr hervorzurufen.“

Bevor die Vorstandssitzung am Montag zu Ende war, hatte sich Quattlebaum dafür entschuldigt, dass er „außer Kontrolle geraten“ sei. Mehr als drei Stunden öffentlicher Kommentare endeten mit einer Reihe von neun Geistlichen, die jeweils die ihnen zugeteilten drei Minuten nutzten, um am Mikrofon zu stehen und zu beten.

„Ich bin schon ein paar Stunden hier und daher müde“, sagte Brandon Washington, Pastor der Embassy Christian Bible Church. „Und ich weiß, dass Sie es auch sind. Eines der Dinge, die ermüdend waren, war nicht nur der Lauf der Zeit, sondern auch die Art und Weise, wie dieses Gespräch stattfand. Deshalb möchte ich sorgfältig darauf achten, mich daran zu erinnern, dass es hier nicht um die Tagesordnung geht sich selbst. Es sind andere.“

Die Sicherheit in Schulen sei „eine komplexe Angelegenheit“, sagte Washington. „Lasst jeden hier das Beste vom anderen denken“, sagte er, „in dem Wissen, dass jeder hier das Wohlergehen der Kinder anstrebt.“

Melanie Asmar ist leitende Reporterin für Chalkbeat Colorado und berichtet über die Denver Public Schools. Kontaktieren Sie Melanie unter [email protected].