PGA-Tour

Die schockierende Nachricht vom Dienstag über eine Fusion von PGA Tour und LIV Golf war nur ein weiterer Eintrag in einer langen Reihe von Ereignissen. Hier ist eine Zeitleiste.

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Das vielleicht letzte Kapitel des Profigolf-Bürgerkriegs begann am Dienstag, als die PGA Tour und LIV Golf ihre fulminante Fusion ankündigten.

Aber die Nachricht ist nur eine weitere Entwicklung in einer Reihe von Ereignissen, die Jahre vor dem Start des ersten LIV-Golfturniers in London vor fast einem Jahr zurückreichen. Aber täuschen Sie sich nicht, ein weiteres Kapitel fängt gerade erst an und es gibt immer noch mehr Fragen als Antworten.

Hier finden Sie eine Zeitleiste aller wichtigen Ereignisse, die zur heutigen Ankündigung geführt haben.

Der damalige Nummer 2 der Welt, Greg Norman, hilft bei der Ankündigung der World Golf Tour, die 1995 mit einem Zeitplan aus acht Veranstaltungen starten sollte. Das war in derselben Woche, als Arnold Palmer beim ersten Spielertreffen der PGA Tour das Mikrofon ergriff und jeden zur Vorsicht mahnte, der überlaufen könnte.

Die World Golf Tour kommt nie in Gang, wenn amerikanische Stars kaum oder gar kein Interesse zeigen und andere internationale Stars wie Seve Ballesteros und Nick Price sich nur zögerlich anmelden. Drei Jahre später gaben Norman und der damalige PGA-Tour-Kommissar Tim Finchem bekannt, dass sie ihre Differenzen beigelegt hatten.

Die PGA Tour kündigt die World Golf Championships-Serie an, deren Debüt für 1999 mit drei neuen Turnieren geplant ist. Die Veranstaltungen orientieren sich bis zu einem gewissen Grad an Normans Vorschlag von 1994: begrenzte Teilnehmerfelder, die besten Spieler der Welt und die größten Preise im Golfsport . „Es ist gut für das Spiel“, sagte Norman damals. „Ich habe am Anfang viel Ärger und viel Kritik einstecken müssen, was wehgetan hat. Hoffentlich kommen die Pfeile jetzt aus meinem Rücken und wir können alle weitermachen.“

Ein früher Vorschlag für etwas namens World Golf Series wurde von Andy Gardiner von der aufstrebenden, in Großbritannien ansässigen World Golf Group entworfen. Laut Gardiner brauchte er drei Tage, um den Vorschlag zu schreiben, und das Konzept wird nach und nach mit den größten Spielern des Spiels geteilt, darunter Rory McIlroy, damals die Nummer 1 der Welt (mit vier Majors im Alter von 25 Jahren).

Die Nachricht von der World Golf Series wird endlich durch einen Bericht von Reuters veröffentlicht. Der Vorschlag: ein Zeitplan mit 15 bis 20 jährlichen Veranstaltungen mit jeweils 20 Millionen US-Dollar Preisgeld. Ein wesentlicher Vorbehalt wird bereits klargestellt: Eine solche Tour würde keine offiziellen World Golf Ranking-Punkte generieren, die Spieler benötigen, um sich für große Meisterschaften zu qualifizieren.

Nach Jahren der Annäherungsversuche an Spieler und ihre Agenten beginnt die World Golf Series, an Dynamik zu gewinnen. Das Ligaformat ist gefestigt: 48 Spieler werden 12 Vierer-Franchises umfassen, die im Stil der Formel-1-Rennserie gestaltet sind. Sie nehmen an 54-Loch-Turnieren mit Shotgun-Start und No-Cut teil. Ende Januar wird der neue Name des Projekts – Premier Golf League (PGL) – veröffentlicht. Tour-Profis sind sicherlich von der Aussicht auf dicke Geldbörsen fasziniert. Während Phil Mickelson in diesem Monat beim Saudi International 2020 antritt, spielt er in einem Pro-Am mit zahlreichen Finanziers des Projekts, darunter Andy Gardiner, CEO von PGL. Majed Al Sorour, der CEO der Golf Saudi Federation, ist vor Ort und spielt mit Sergio Garcia und Yasir Al-Rumayyan, Manager des saudi-arabischen Staatsfonds. Jay Monahan, der Finchem 2017 als PGA Tour Commissioner ablöste, informiert Tour-Profis darüber, dass es ihnen nicht gestattet sein wird, sowohl auf der PGA- als auch auf der PGL-Strecke zu spielen.

Die European Tour und die PGA Tour geben eine strategische Allianz bekannt, die darauf abzielt, ein globales Golfprogramm zusammenzustellen, den Geldbeutel zu vergrößern und die Spielmöglichkeiten innerhalb des bestehenden Profigolf-Ökosystems für Männer zu verbessern.

Die PGA Tour startet ihr jährliches Player Impact Program, einen 40-Millionen-Dollar-Preis, der anhand von fünf ausgewählten Kriterien die 10 Spieler belohnt, die den größten Mehrwert für die Tour bringen. Das Programm gilt als die beste Verteidigung der Tour gegen aufstrebende Tourneen wie PGL, die die Top-Talente der Tour abwerben.

Greg Norman moderiert ein Interview mit ausgewählten Medienorganisationen (GOLF war eines davon), in dem er bekannt gibt, dass er die Position des CEO von LIV Golf Investments angenommen hat, deren Mehrheitsaktionär der Public Investment Fund von Saudi-Arabien ist. Der Fonds verspricht, 10 Veranstaltungen auf der Asian Tour zu unterstützen. Es wird erwartet, dass Norman auch Kommissar einer von Saudi-Arabien unterstützten Golfliga (ehemals Super Golf League) wird, die von LIV Golf verwaltet wird.

Um Überläufer davon abzubringen und Spielerbeschwerden über finanzielle Ungleichheit zu bearbeiten, schickt Jay Monahan den PGA-Tour-Mitgliedern ein Memo, in dem er die massiven Preiserhöhungen detailliert beschreibt. Der Gesamtpreis der Tour für die gesamte Saison soll von 367 Millionen US-Dollar auf 427 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 steigen. Der Anstieg um 16 Prozent ist teilweise auf einen neuen, neunjährigen TV-Rechtevertrag zurückzuführen, den die Tour ausgehandelt hat.

Während er am Saudi International 2022 teilnimmt, erzählt Phil Mickelson gegenüber Golf Digest, dass er große Probleme mit der Vermögensverteilung auf der PGA Tour hat. Dabei überschätzt er den Wert der Medienressourcen der Tour völlig, sagt aber: „Es ist die abscheuliche Gier der Tour, die wirklich die Tür für Möglichkeiten anderswo geöffnet hat.“

Aufrührerische Kommentare von Mickelson in einer Biografie von Alan Shipnuck offenbaren einige der Inspirationsquellen für Mickelsons Interesse an LIV Golf. In einem Interview vom vergangenen November bezeichnete Mickelson das saudi-arabische Regime als „furchteinflößende Mütter“, wies jedoch darauf hin, dass die Verpflichtung bei LIV eine „einmalige Gelegenheit wäre, die Funktionsweise der PGA Tour neu zu gestalten“. " Seine Kommentare stoßen nicht nur bei Medien und Fans, sondern auch bei PGA-Tour-Spielern auf heftigen Rückschlag. Justin Thomas nannte Mickelsons Worte „schockierend“ und „egoistisch“. Fünf Tage später kündigt er eine unbefristete Beurlaubung vom Golfsport an, um sich um seine Familie zu kümmern. Es dauerte bis Juni.

LIV Golf kündigt offiziell eine Liste von acht Veranstaltungen für 2022 an, die am 9. Juni in London im Centurion Club beginnen sollen. Obwohl in der Ankündigung kein Feld genannt wird, ist das Preisgeld für die gesamte Serie auf satte 225 Millionen US-Dollar festgesetzt. „Wir haben unser Bestes getan, um einen Zeitplan zu erstellen, der es den Spielern ermöglicht, woanders zu spielen und gleichzeitig an unseren Events teilzunehmen“, sagt Norman. Zusätzlich zum Einzelwettbewerb – 54 Löcher, keine Cuts, Shotgun-Start – bilden LIV-Golfer Viererteams und kämpfen um zusätzliches Preisgeld.

Laut Norman haben sich 19 der 100 besten Spieler der Welt für die erste Veranstaltung von LIV Golf angemeldet. Gemäß den PGA-Tour-Regeln benötigen Tour-Mitglieder zur Teilnahme genehmigte Freigaben. Keiner von ihnen versteht es. Als Reaktion darauf gibt Greg Norman eine weitere Erklärung ab, in der er die PGA Tour als „illegales Monopol“ bezeichnet und den Medien mitteilt, dass LIV Golf von den Saudis zusätzliche 2 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln erhalten hat, um eine konkurrierende Golftour zu schaffen. Später in diesem Monat kündigt LIV sein erstes Teilnehmerfeld mit Dustin Johnson als Headliner an, der zuvor der PGA Tour die Treue geschworen hatte. Drei Tage vor der ersten Veranstaltung unterzeichnet Phil Mickelson offiziell die gepunktete Linie.

Weniger als eine Stunde nach den ersten Abschlägen beim Debüt von LIV Golf in London schickt Monahan einen Brief an alle Tour-Mitglieder, in dem er erklärt, dass die 17 Spieler mit Tour-Zugehörigkeit, die im Centurion Club antreten, entweder gesperrt oder hiermit von der Teilnahme an der zukünftigen PGA Tour ausgeschlossen sind Veranstaltungen, einschließlich des bevorstehenden Presidents Cup. LIV Golf reagiert sofort und bezeichnet die Aufhängungen als „rachsüchtig“. Einige LIV-Golfer sind von der Sperre nicht überrascht und haben keine Bedenken, aber Ian Poulter kündigt an, Berufung einlegen zu wollen.

Monahan veranstaltet eine Pressekonferenz bei der Travelers Championship, in der er die abrupten Änderungen an den Zukunftsplänen der PGA Tour detailliert beschreibt. Erstens eine Veranstaltungsreihe im Herbst, bei der die Top 50 des FedEx Cups um 20-Millionen-Dollar-Geldbeutel kämpfen. Zweitens ein Tourplan, der von Januar bis August läuft, mit erhöhten Einladungen und wiederum größeren Geldbeuteln. „Wir begrüßen einen guten, gesunden Wettbewerb“, sagt er. „Die saudische Golfliga LIV ist das nicht. Es handelt sich um eine irrationale Bedrohung, bei der es weder um die Kapitalrendite noch um das wahre Wachstum des Spiels geht.“

Die European Tour – neu DP World Tour genannt – verhängt eine Geldstrafe von 100.000 £ an Mitglieder, die an LIV-Events ohne genehmigte Veröffentlichungen teilgenommen haben. Es verbietet denselben Spielern die Teilnahme an den drei Veranstaltungen, die es gemeinsam mit der PGA Tour genehmigt – ein Zeichen der Stärke ihrer strategischen Allianz. Dennoch erhalten vier LIV-Spieler – Poulter, Brendan Grace, Adrian Otaegui und Justin Harding – über ein britisches Gericht einen vorübergehenden Aufenthalt, der ihnen die Teilnahme an den Scottish Open ermöglicht.

LIV Golf kündigt an, seine Pläne um ein ganzes Jahr voranzutreiben. Anstatt im Jahr 2023 eine 10-Event-Serie einzuführen, wird es 14 Events mit 48 Vertragsspielern geben. Es wird keine Änderung der Teamzugehörigkeit von Woche zu Woche geben (wie es im Jahr 2022 häufig vorkam).

Elf LIV-Golfer reichen eine Kartellklage gegen die PGA Tour wegen rechtswidriger Monopolstellung und Handelsbeschränkung ein. Die Klage mit dem Titel „Mickelson et al. v. PGA Tour“ wurde bei einem US-Bezirksgericht in Kalifornien eingereicht und ist ursprünglich für eine Verhandlung im September 2023 vorgesehen.

Ein kalifornischer Richter lehnt den Antrag der LIV-Golfer Talor Gooch, Hudson Swafford und Matt Jones auf eine einstweilige Verfügung ab, die ihnen die Teilnahme an den FedEx Cup Playoffs der PGA Tour ermöglicht hätte. Am selben Tag berichtet The Telegraph, dass Cam Smith einen 100-Millionen-Dollar-Vertrag mit LIV unterzeichnet hat.

Tiger Woods und Rory McIlroy leiten ein reines Spielertreffen bei der BWM-Meisterschaft, um Änderungen an der Struktur und dem Zeitplan der Tour vorzuschlagen. Der Schwerpunkt liegt auf der Belohnung der besten Spieler im Player Impact Program und, was am wichtigsten ist, darauf, sie dazu zu bringen, häufiger an denselben Events teilzunehmen . Das Treffen, an dem Berichten zufolge 22 Spieler teilgenommen haben, endet mit einem vollständigen Vorschlag, der an Jay Monahan geschickt wird. Acht Tage später kündigt Monahan bei der Tour-Meisterschaft eine völlige Revolution des Tour-Zeitplans an.

Der Tour-Plan umfasst nun 12 „gehobene“ Events (diese wurden als „Designated Events“ bekannt), bei denen vernünftigerweise erwartet wird, dass die „Top-Spieler“ im PIP antreten. Dies erfolgt zusätzlich zu den großen Meisterschaften und der Players Championship und stellt sicher, dass die besten Spieler jedes Jahr mindestens 17 Mal gleichzeitig gegeneinander antreten, möglicherweise sogar öfter. Wie bringt man sie dorthin? Die Geldbörsengröße beträgt durchschnittlich 20 Millionen US-Dollar.

Für die anderen Spieler auf der PGA Tour garantiert die PGA Tour einen Liga-Mindestgewinn von 500.000 US-Dollar, unabhängig von der Leistung der Spieler. Außerdem wird für Nicht-Vollmitglieder ein Stipendium in Höhe von 5.000 US-Dollar an Spieler ausgezahlt, die den Cut verpasst haben. Als Mohanan schließlich gefragt wurde, ob LIV-Golfer nach diesen Ankündigungen zurückkehren möchten, antwortete er unverblümt: „Nein“, sagte er. Viele von ihnen wurden für die Saison 2024 gesperrt.

Die PGA Tour revanchiert sich gegen LIV Golf und reicht Gegenklage gegen sie und drei Golfer ein. Zu diesem Zeitpunkt waren acht der ursprünglichen Kläger im Fall „Mickelson et al. v. PGA Tour“ (einschließlich Mickelson) aus der Klage ausgeschieden, so dass nur noch Matt Jones, Bryson DeChambeau und Peter Uihlein in der Gegenklage genannt wurden. In der Widerklage der Tour wurde argumentiert, dass LIV eine Organisation für Sportwäsche sei und seine Spieler durch die Suspendierung durch die PGA Tour keinen Schaden erlitten hätten.

Nach monatelangen Spekulationen gibt Augusta National eine Erklärung ab, in der bekannt gegeben wird, dass LIV-Golfer am Masters 2023 teilnehmen können. Vorsitzender Fred Ridley sagte, das Turnier würde alle Spieler einladen, „die nach unseren aktuellen Kriterien zur Teilnahme berechtigt sind“, und schloss damit ein völliges Verbot aus. Allerdings nutzte Ridley die Gelegenheit, um die LIV-Überläufer zu beschimpfen. „Bedauerlicherweise haben die jüngsten Maßnahmen den professionellen Herrengolfsport gespalten, indem sie die Tugenden des Spiels und das bedeutungsvolle Erbe derer, die es aufgebaut haben, geschmälert haben“, sagte er. Das Masters war das erste Major, das über die Spielberechtigung von LIV-Golfern entschied, und die anderen drei Majors schlossen sich allesamt den Grünen an.

Die PGA Tour geht vor Gericht, um den Saudi Arabian Public Investment Fund und Gouverneur Yasir Al-Rumayyan als Beklagte in ihre Gegenklage aufzunehmen. Dies war von Bedeutung, da die Tour im Wesentlichen sagte, dass die PIF und Al-Rumayyan die eigentliche Macht bei den Operationen der LIV hätten. Die Tour argumentiert, dass die Rekrutierung von Spielern, die Genehmigung von Verträgen, die Festlegung von Auszahlungsstrukturen und das Versprechen, Spieler in Gerichtsverfahren von ihrer finanziellen Verantwortung freizustellen, ein unerlaubter Eingriff in die Verträge abwandernder Spieler sei.

Jay Monahan, Kommissar der PGA Tour, kündigt an, dass die Tour mit dem „Designated Event Model“ voranschreiten wird. Acht der vorgesehenen Veranstaltungen, die für die Saison 2023 ins Leben gerufen wurden, werden zu Veranstaltungen mit begrenzter Teilnehmerzahl und No-Cut-Veranstaltungen. Außerdem wurde eine neue Struktur angekündigt, bei der die 50 besten Spieler der FedEx-Cup-Rangliste des Vorjahres Zugang zu den festgelegten Veranstaltungen des Folgejahres sowie über andere Zugangsmöglichkeiten erhalten. Ausgewiesene Veranstaltungen würden im Zeitplan für 2024 auch in aufeinanderfolgenden Wochen positioniert, wobei drei nicht ausgewiesene (oder Vollfeld-)Veranstaltungen vorhergehen. Die Änderungen stießen bei Profis und Fans auf gemischte Reaktionen, da einige den Verlust von Kürzungen für einige Veranstaltungen beklagten oder der Tour vorwarfen, einen Teil des LIV-Modells zu übernehmen. Andererseits wurden die Änderungen von einigen Spielern als der Weg gelobt, die besten Golfer zu belohnen.

LIV-Golfer verlieren vor britischen Gerichten ein Schiedsverfahren gegen die DP World Tour, wodurch die Tour ihre Geldstrafen und Sperren für ihre Mitglieder, die an LIV-Golfveranstaltungen teilgenommen haben, wieder einführen kann. Bis zu diesem Zeitpunkt spielten LIV-Golfer bei DP World Tour-Events, wobei es bei der BMW PGA Championship und dem Omega Dubai Desert Classic zu bemerkenswerten Run-Ins kam. Adrian Otaegui (der inzwischen aufgehört hat, an LIV-Events teilzunehmen) gewann sogar ein Event auf der Tour. Viele LIV-Golfer kündigten ihre Mitgliedschaft bei der DP World Tour, nachdem sie die Geldstrafen bezahlt hatten, um keine weiteren Mitgliedschaften zu erhalten, wodurch sie für den Ryder Cup im Herbst nicht mehr teilnahmeberechtigt waren.

Beim ersten Masters seit Beginn der Tour erreichen die LIV-Golfer Phil Mickelson, Brooks Koepka und Patrick Reed in Augusta T4 oder besser. Kopeka führte sogar über 54 Löcher, während der 52-jährige Mickelson mit einem Ergebnis von 64 in der letzten Runde die Uhr zurückdrehte und T2 beendete. Das gute Abschneiden beendete alle Spekulationen darüber, ob das Modell von LIV dazu führen würde, dass die Spieler für Majors nicht so scharfsinnig wären.

Am Donnerstag der PGA-Meisterschaft zog Bryson DeChambeau (oder zumindest seine gesetzlichen Vertreter) seinen Namen offiziell aus der Klage von LIV gegen die PGA Tour zurück, bevor er als Erstrunden-Spitzenreiter landete, und war damit der letzte Spieler, der dies tat.

Brooks Koepka gewinnt die PGA-Meisterschaft und ist damit der erste aktuelle LIV-Golfer, der eine große Meisterschaft – und damit auch ein PGA-Tour-Event – ​​gewinnt. Auf seiner Pressekonferenz nach dem Turnier spielte er den Sieg als Sieg für seine Tour herunter. „Ja, ich denke definitiv, dass es LIV hilft, aber um ehrlich zu sein, interessiere ich mich im Moment mehr für mich selbst“, sagte Koepka.

In einer überraschenden Ankündigung geben die PGA Tour, die DP World Tour und PIF eine Fusion bekannt, um ein neues, gewinnorientiertes Unternehmen zu schaffen. Details sind nicht ganz klar, aber eine Pressemitteilung der PGA Tour weist auf ein Verfahren hin, das es LIV-Golfern ermöglicht, sich nach der Saison 2023 erneut für die Mitgliedschaft auf den PGA- und DP World-Touren zu bewerben. Mit der Fusion endeten auch alle Rechtsstreitigkeiten zwischen den beiden Seiten. Alle Spieler der PGA Tour wurden über die Ankündigung im Unklaren gelassen, was bei einigen von ihnen nicht gut ankam.

Zak ist Autor beim GOLF Magazine und arbeitet derzeit an einem Buch über den Sommer, den er in St. Andrews verbracht hat. Über diese Reisen können Sie hier lesen und seine neuesten Gedanken im Drop Zone Podcast nachlesen:

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Jack Hirsh ist Redaktionsassistent bei GOLF. Jack stammt aus Pennsylvania und ist Absolvent der Penn State University im Jahr 2020 mit Abschlüssen in Rundfunkjournalismus und Politikwissenschaft. Er war Kapitän seines High-School-Golfteams und *versucht* immer noch, im lokalen Amateurbereich konkurrenzfähig zu bleiben. Bevor er zu GOLF kam, arbeitete Jack zwei Jahre lang bei einem Fernsehsender in Bend, Oregon, hauptsächlich als Multimedia-Journalist/Reporter, aber auch als Produzent, Moderator und sogar Moderator des Wetterberichts. Er ist unter [email protected] erreichbar.