Rory McIlroy war der Sprecher der PGA Tour. Sie machten ihn zu einem „Opferlamm“

Am Mittwoch äußerte Rory McIlroy seine ersten Gedanken seit der Ankündigung der PIF/PGA Tour-Fusion.

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Rory McIlroy kam mit einem schmerzerfüllten Gesichtsausdruck zu seiner Pressekonferenz bei den Canadian Open. Es schien, als hätte er sich zum ersten Mal mit der düsteren Realität abgefunden: Der Krieg war vorbei.

Die PGA Tour/PIF-Fusion war erst seit knapp 24 Stunden öffentlich; Das Fundament von McIlroys letzten 18 Monaten als Profigolfer schmilzt dahin wie ein Eiswürfel im Hochofen. Jetzt war es für Rory an der Zeit, zum ersten Mal vor der Öffentlichkeit zu sprechen und das zu tun, was er während des angespanntesten Konflikts in der Geschichte des Golfsports immer wieder getan hat. Es war wieder an der Zeit, die PGA Tour zu verteidigen.

Dieses Mal schien McIlroy jedoch nicht besonders kampfbereit zu sein. Sein Gesicht war unrasiert, seine Stimme müde. Er gab fast sofort zu, dass er sich vor diesem Moment gefürchtet hatte, seit er die Nachricht gehört hatte.

„Gestern war hart“, sagte er. „Ich denke, der Schock, die Überraschung. Ich habe mich darauf nicht gefreut, um ehrlich zu sein.“

Und wer könnte es ihm verdenken? Es ist eine Sache, seinen Glauben aufzugeben und sich dabei in der Sicherheit der Geheimhaltung zu verstecken – wie es McIlroys Kommissar Jay Monahan in den letzten zwei Monaten größtenteils hinter verschlossenen Türen getan hatte –, eine andere, ihn standardmäßig aufzugeben. McIlroy konnte nur sehr wenig tun, um die Fusionsvereinbarung zu stoppen, da sie größtenteils außerhalb seines Wissens geschah. Und abgesehen davon, dass er sich ganz vom Tourgolfsport zurückzog, konnte er noch weniger gegen den Zufluss saudischer Gelder in den Sport tun.

Einst war McIlroys Stimme eine der stärksten Waffen der PGA Tour gegen LIV Golf gewesen. Während die Tour sowohl öffentlich als auch privat gegen das saudische „Blutgeld“ (ihre Worte) schimpfte, tauchte McIlroy jede Woche auf und trat für die Jungs zu Hause an.

„Einundzwanzigster PGA-Tour-Sieg, einer mehr als jemand anderes“, sagte McIlroy, nachdem er genau dieses Turnier vor einem Jahr gewonnen hatte, ein offensichtlicher Seitenhieb auf Greg Norman. „Das war für mich heute ein kleiner zusätzlicher Ansporn.“

Aber McIlroy war nicht nur ein Tour-Verteidiger auf der Strecke. Es gab das reine Spielertreffen auf dem Rollfeld von Delaware unter der Leitung von McIlroy und Tiger Woods, bei dem eine Vision für die Zukunft der Tour entworfen wurde; das angespannte Nachspiel der Spieler, das durch McIlroys Verteidigung von Monahan beruhigt wurde; die monatelangen Gespräche mit Spielern und Interessenvertretern, um sicherzustellen, dass die Zukunft der Tour sorgfältig gestaltet wurde.

Und dann waren da noch die Interviews. Unzählige davon, verteilt an unzählige Verkaufsstellen, alle mit dem Ziel – erklärt oder unausgesprochen –, für die Tour in der Zeit ihrer größten Krise seit Jahrzehnten zu evangelisieren. Es war eine Kriegsanstrengung, die seine Zeit und vor allem sein Golfspiel kostete.

„Ich würde gerne wieder Golfer werden“, sagte er nach einem ausgesprochen untypischen Fehlschlag bei der Players Championship. „Es waren ein paar arbeitsreiche Wochen, und es waren – ehrlich gesagt, sechs oder acht arbeitsreiche Monate.“

Die Hoffnung für McIlroy war damals, dass die harte Arbeit vorbei war. Der Krieg würde weitergehen, aber Rorys Dienstreise war beendet. Für die PGA Tour war der Weg in die Zukunft geebnet. Jetzt konnte er sich endlich wieder auf seine Karriere als Profigolfer konzentrieren.

Als McIlroy letztes Wochenende beim Memorial-Turnier die 54-Loch-Führung innehatte, schien es, als würde sich alles verbessern – sein vollständigster Versuch seit der Katastrophe in Augusta. Sein Spiel sei noch nicht ganz da, sagte er, aber es sei „nah dran“, gerade rechtzeitig für die US Open.

Und dann kam der Dienstagmorgen. McIlroy war von der Nachricht weniger überrascht als die meisten anderen. Er gab am Mittwoch zu, dass er wusste, dass Monahan und PIF-Chef Yasir Al-Rumayyan Gespräche geführt hatten. Aber er hatte keine Ahnung, dass sie so schnell vorankamen oder dass diese Gespräche keine saudische Partnerschaft mit der PGA Tour, sondern eine saudische Übernahme des professionellen Golfsports darstellen würden.

Am Mittwoch versuchte er unruhig, diplomatisch zu sein.

„Wenn ich auf die nächsten zehn Jahre schaue, denke ich, dass dies letztendlich gut für den professionellen Golfsport sein wird. Ich denke, es vereinheitlicht es und sichert seine finanzielle Zukunft“, sagte er. „Von dem Stand, in dem wir vor ein paar Wochen waren, bis zu dem, wo wir heute sind, denke ich, dass die Zukunft der PGA Tour als Ganzes und als Ganzes rosiger aussieht.“

Als er nach dem PIF gefragt wurde, spielte er den moralischen Einwand der Tour herunter und verwies auf Kommentare, die er fast ein Jahr zuvor zur Verteidigung umsichtiger saudischer Investitionen in den Golfsport gemacht hatte.

„Ob es Ihnen gefällt oder nicht, die PIF würde weiterhin Geld für Golf ausgeben“, sagte McIlroy. „Zumindest kontrolliert jetzt die PGA Tour, wie dieses Geld ausgegeben wird.“

Aber einige Wunden waren offensichtlich noch nicht verheilt, als Rory am Mittwoch vor das Mikrofon trat. Er ärgerte sich über den Vorschlag, dass die beiden Touren nun gleichberechtigt seien („Technisch gesehen müsste sich jetzt jeder, der mit LIV zu tun hat, Jay verantworten“) und über die Idee, dass LIV-Spieler die Tour ungeschoren zurückgeben sollten („Es muss immer noch Konsequenzen geben Aktionen, die Menschen, die die PGA Tour verlassen haben, haben dieser Tour irreparablen Schaden zugefügt"). Seine lebhafteste Reaktion während der gesamten Pressekonferenz war der Vorschlag, dass seine PGA Tour Frieden mit LIV geschlossen habe.

„Ich hasse LIV immer noch. Ich hasse LIV“, sagte er. „Ich hoffe, dass es verschwindet. Und ich würde voll und ganz damit rechnen, dass es verschwindet.“

Wenn McIlroys Worte persönlich klingen, dann deshalb, weil sie es sind. In den letzten 18 Monaten hat er es sich zur Aufgabe gemacht – sicherlich mit einigem Ansporn von Tour-Leuten –, der Sprecher dieses seltsamen und zutiefst territorialen Kampfes im Golfsport zu werden. Die Hunderten von Arbeitsstunden, die er damit verbracht hat, die „neue“ PGA Tour voranzutreiben? Diese verflüchtigten sich, als Monahan neben Al-Rumayyan die CNBC-Bühne betrat.

Es gibt ein Argument dafür, dass Rory der Spieler ist, der uns in diesem Geschäft am wenigsten am Herzen liegen sollte. Sein Ruf ist in Ordnung und sein Lebensunterhalt bleibt unverändert – zwei Garantien, die viele seiner PGA-Tour-Kollegen nicht teilen können. Aber die Tragödie der letzten 18 Monate ist nicht das, was als nächstes kommt, sondern das, was auf dem Weg dorthin verloren ging.

Als Rory sich in dieses Chaos verwickelte, erlaubte er sich, zum Bauern zu werden. Und als sich die Tour änderte, spielten sie ihn als solchen aus. Es hilft, dass Monahan sagt, Rorys „Loyalität wird belohnt“ – aber wie sieht das genau aus? Die halbe Milliarde, die er vielleicht für seine Teilnahme am LIV bekommen hat, ist ein guter Anfang, aber wie hoch ist der Stundensatz für einen der besten Golfer einer Generation? Was sind einem Spieler mit Rorys Erbe eineinhalb Jahre erstklassiger Golfsport wert? Sicherlich hat er auch einen Teil davon verdient.

Eine der einzigen Gewissheiten der Ankündigung vom Dienstag ist, dass Rory seine Pflicht bei der PGA Tour nie zu Gesicht bekommen wird. Daran wird kein Geldbetrag etwas ändern, denn kein Geldbetrag wird das Gefühl ändern, das ihn am Rednerpult der Canadian Open erfüllte.

„Es fällt mir schwer, nicht hier oben zu sitzen und mich wie ein Opferlamm zu fühlen“, sagte er am Mittwochmorgen unverblümt. „[Ich] habe das Gefühl, als hätte ich mich da draußen aufgehalten, und genau das passiert.“

Der Krieg ist vorbei, ja. Aber vom Frieden sind wir verdammt weit entfernt.

James Colgan ist Nachrichten- und Feature-Redakteur bei GOLF und schreibt Geschichten für die Website und das Magazin. Er leitet Hot Mic, die Medienbranche von GOLF, und nutzt seine Erfahrung vor der Kamera auf allen Plattformen der Marke. Bevor er zu GOLF kam, schloss James sein Studium an der Syracuse University ab. Während dieser Zeit war er Caddy-Stipendiat (und scharfsinniger Looper) auf Long Island, wo er herkommt. Er kann unter [email protected] erreicht werden.